Algunas células inmunológicas actúan como “cómplices†del virus del sida y lo ayudan a infectar a otras células del sistema inmune a las que el VIH invade, informaron investigadores estadounidenses. De hecho, las “cómplicesâ€, conocidas como células B, serían clave para la infección, dijeron los especialistas de la Universidad de Pittsburgh.
Un informe al respecto se dará a conocer en la XVI Conferencia Internacional sobre el SIDA, que se realiza en Toronto, Canadá.
“La investigación apoya la idea de un nuevo rol para las células B en el desarrollo y la expansión del VIH sida entre las célulasâ€, dijo el doctor Charles Rinaldo, quien dirigió el estudio.
Estos hallazgos ayudarían a encontrar el modo de bloquear la infección y permitirían explicar por qué el virus puede esconderse dentro del organismo humano durante décadas.
El virus del sida es especialmente difícil de combatir debido a que infecta el sistema inmune. Favorece a las células T CD4.
El VIH sida se introduce en las células empleando dos entradas moleculares, denominadas receptores, que son el CD4 y el CCR5 o el CXCR4 y que sólo se encuentran en las células T.
Se creía que otras células inmunológicas estaban involucradas en el proceso, pero el equipo de Rinaldo descubrió que las células B fabrican una proteína denominada DC-SIGN que parece ser necesaria para que el VIH infecte una célula.
Los investigadores observaron las células B de 33 sujetos saludables y 20 pacientes adultos con VIH sida. Cerca del 8% de estas células expresan, o fabrican, la DC-SIGN.
Un estudio mostró que las células B esconden varios virus que podrían ser transmitidos a las células T en dos días. El VIH tiene escaso efecto en las células T cuando las células B no están cerca. Los investigadores descubrieron un compuesto que bloquea la DC-SIGN.
Cuando los expertos bloquearon la DC-SIGN en las células B, y las unieron con células T en tubos de ensayo en el laboratorio, el virus no pudo infectar a las células T, explicaron en un comunicado que será presentado en la conferencia.
Por el momento no existe cura para el virus del sida, que infecta actualmente a alrededor de 40 millones de personas en todo el mundo y que ya ha causado la muerte de 25 millones desde que fue descubierto a comienzos de la década de 1980. Tampoco hay ninguna vacuna para la enfermedad.
Los medicamentos pueden ayudar a controlar la infección, pero el virus no puede ser erradicado del organismo.
Entender cómo infecta a las células ayudaría a los científicos a descubrir cómo eliminarlo del cuerpo o prevenir su contagio.
Fuente: Reuters